Mieux comprendre les troubles neuro-développementaux des grands prématurés grâce à l’imagerie du tenseur de diffusion
Le pronostic neuro-développemental des grands prématurés se joue dans la substance blanche. D’où l’exploration du cerveau de ces enfants par échographie en unité néonatale et IRM près du terme, pour déceler précocement des lésions macroscopiques péjoratives : leucomalacie périventriculaire, hémorragie intraventriculaire (de grade 3 ou 4), dilatation ventriculaire, diminution du volume de la substance blanche, amincissement du corps calleux… Cependant, une IRM « normale » ne permet pas d’exclure totalement des anomalies de la microstructure de la substance blanche ni des troubles du développement.
Vingt et un prématurés nés à 28 ± 3 semaines et ayant une IRM cérébrale apparemment normale ont passé une imagerie du tenseur de diffusion [DTI] au terme de 38 ± 2 sem. et à l’âge corrigé de 1 an, ainsi que les tests des échelles de Bayley II à l’âge corrigé de 1 an.
Les DTI ont révélé des anomalies diffuses de la microstructure de la substance blanche à 38 sem., qui n’étaient retrouvées que dans le corps calleux à l’âge corrigé de 1 an. Les fractions d’anisotropie de la substance blanche des prématurés étaient significativement inférieures à celles de témoins nés à terme, dans tout le cerveau près du terme et seulement dans le corps calleux à 1 an (cf. les cartes des fractions d’anisotropie moyennes, obtenues avec un outil statistique, et la comparaison des fractions d’anisotropie dans 3 régions d’intérêt). Pour les auteurs, les données des DTI suggèrent que les grands prématurés présentent à la fois un retard de myélinisation de toute la substance blanche et une anomalie plus durable de la myélinisation des fibres nerveuses interhémisphériques.
Les échelles de Bayley II ont montré une dissociation entre un indice psychomoteur [PDI], bas, et un indice mental [MDI], normal, à l’âge corrigé de 1 an. Les indices PDI de huit prématurés sur 21 (38 %) étaient inférieurs à 85. L’indice PDI moyen des prématurés était significativement inférieur à celui de témoins nés à terme (87 ± 16 versus 103 ± 19 ; p < 0,05).
L’indice PDI des prématurés et des témoins réunis (n = 41) était positivement corrélé à la fraction d’anisotropie du corps calleux (R partiel = 0,42 en analyse multivariée, après ajustement par l’âge gestationnel et d’autres variables cliniques). La corrélation concernait surtout le corps et le bourrelet du corps calleux, par lesquels passent les fibres reliant respectivement les aires motrices et les aires visuelles du cortex cérébral.
Les principales limites de cette étude de type cas-contrôle sont sa petite taille et sa durée réduite. C’est peut-être la raison pour laquelle elle n’a pas mis en évidence de différence entre les indices MDI des prématurés et des enfants nés à terme.
Au total, les anomalies de la microstructure de la substance blanche permettent de comprendre les troubles moteurs que présentent certains grands prématurés qui ont une IRM « normale » près du terme théorique, mais la place exacte de la DTI dans le bilan de la grande prématurité reste à définir.
Dr Jean-Marc Retbi
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